El Tiempo y el Viento

Una lectora del blog me envió por e-mail una pregunta sobre la importancia que tenían los meta keywords y la densidad de palabra clave (o keyword density) en la optimización de un sitio web para los buscadores. Ella se quejaba de que al investigar por Internet, encontraba sitios que decían que esos dos factores eran importantes para el SEO, y otros que decían lo contrario.

La verdad es que, con base en la experiencia que he tenido optimizando sitios, creo que no vale la pena gastar grandes cantidades de tiempo en esos dos factores. Lo mejor es dedicar ese tiempo a crear contenido de calidad, promocionar el sitio y buscar que sea enlazado desde otros sitios que traten de la misma temática o temáticas relacionadas. También hay cosas adicionales que se pueden hacer dentro de un sitio web (on-site), aparte de conseguir links, para mejorar el desempeño en los buscadores.

* El meta-tag keywords (o meta keywords) es una etiqueta de HTML usada para definir las palabras claves más importantes de una página web. Se encuentra en el encabezado del código HTML cerca al inicio. Su apariencia es la siguiente:

<meta name="keywords" content="Keyword 1, Keyword 2, Keyword 3,..." />

* La densidad de palabra clave o keyword density se refiere a una relación entre el número de veces que aparece una palabra clave en una página web y el número total de palabras de dicha página. Para hacerlo sencillo, si el contenido de tu página web tiene un total de 100 palabras y entre esas 100 está, por ejemplo, la palabra “hipoteca” un total de 4 veces, entonces la densidad de “hipoteca” es del 4%. Existen formas más complicadas de calcular esto, pero ese es básicamente el concepto.

Por experiencia propia te puedo decir que gastar tiempo ajustando la densidad óptima para un término dentro de una página web, es algo que no vale la pena. En primer lugar, no hay un valor racionalmente aceptado como densidad óptima. Y de cualquier manera este valor numérico no es un factor muy importante para rankear una página.  Es cierto que hay que intentar que los keywords estén presentes a lo largo del contenido, pero llenar una página con el mismo keyword muchas veces sólo para alcanzar cierto valor de densidad puede traer problemas (penalizaciones) en vez de beneficio. En el pasado, este factor fue muy importante pero ya no. En vez de gastar tiempo calculando la densidad de un keyword en una página, yo me concentraría en:

* Colocar el keyword dentro de la etiqueta <TITLE>

* Usar el header <h1> para encerrar el título principal de la página que a su vez debe contener el keyword principal.

* Incluir el keyword al menos 3 veces en el cuerpo de la página, o más si es una  página con mucho contenido. Pero de manera “natural”, no de una manera que sea evidente que se hace sólo para los motores de búsqueda.

* Poner el keyword en negrilla la primera vez que se menciona en el texto (sin incluir el título).

* Aprovechar los textos alternativos de las imágenes (alt=”text”) para colocar el keyword en una imagen en la que tenga sentido hacerlo.

* Colocar también el keyword en la descripción del “meta tag description” .

* Tratar de que en la página no haya links a otras páginas externas o internas, donde dichos links estén usando ese keyword como “anchor text“. (El anchor text es el texto visible que contiene el link, es decir, el texto en el que hacemos click para seguir un enlace).

Ahora bien, si recordamos un poco la historia, podremos comprender mejor porque estos factores han dejado de ser importantes para optimizar una página.

Un poco de historia

Antes de que apareciera Google, los motores de búsqueda de entonces (Yahoo, Altavista, etc.) calculaban la relevancia de una página con respecto a cierto keyword, teniendo en cuenta principalmente  factores propios del contenido de la página (factores on-page u on-site). Lo obvio en esa época era que si una página tenía en su contenido, por ejemplo, la palabra “hipoteca” entonces esa página tenía cierta relevancia con ese tópico. Los motores de búsqueda también buscaban los meta keywords dentro del HTML para saber el tema del que trataban las páginas.

En un mundo ideal, esa sería una buena forma de que los creadores o dueños de las páginas especificaran las temáticas de su sitio. Pero, al ser los motores de búsqueda programas automáticos (robots) basados en algoritmos, son susceptibles de manipulación por parte de los humanos que diseñan las páginas de Internet. Los programadores y diseñadores de páginas se dieron cuenta que al repetir muchas veces un keyword en ciertas partes del contenido, incluyendo el meta-tag keywords, sus páginas podrían llegar a mostrarse en la primeras posiciones de los resultados de búsqueda cuando el usuario buscara ese keyword. Y cada vez más diseñadores y programadores se dieron cuenta de este “truco”.

En consecuencia, los motores de búsqueda se llenaron de páginas irrelevantes en sus resultados, pues su contenido muchas veces no era útil, sino producto de la manipulación de las personas que buscaban adquirir tráfico para sus páginas a toda costa.

Si, hubo una época en que encontrar algo en los motores de búsqueda no era tan sencillo como ahora. Mezcladas con las pocas páginas relevantes, uno tenía que visitar y desechar decenas de páginas inútiles, pornografía, páginas que le mostraban al usuario una cosa y a los motores de búsqueda otra y páginas incompresibles llenas de keywords por todas partes (escritas para los motores de búsqueda, mas no para los humanos).

Ni que decir de la manipulación del keyword density. Algunos programadores/diseñadores de páginas web, quienes se dieron cuenta del valor que los buscadores le daban a esta medida, empezaron a colocar keywords ocultos mediante tácticas engañosas: por ejemplo, colocaban textos llenos de keywords con el mismo color del fondo (background) de sus páginas, de tal manera que los usuarios humanos no veían ese texto (el cual sería inútil y muchas veces incompresible para ellos), pero los programas de los buscadores, al no poder distinguir que el color del texto era igual al del fondo, lo leían y eso aumentaba la densidad de los keywords allí incluidos y, por ende, hacía que la “relevancia” del website aumentara y el mismo se ubicara mejor en los resultados de los buscadores.

Y entonces llego Google.

Las cosas cambiaron porque Google comenzó a tomar en cuenta los factores de popularidad y citación aparte de los factores propios del contenido de las páginas. Una filosofía básica del algoritmo inicial de Google es que si un sitio web A era enlazado (citado) desde otro sitio web  B, era porque el sitio B le daba un voto de relevancia al sitio A. Y entra más votos (enlaces) tuviera el sitio A (popularidad), más probable era que estuviera en las primeras posiciones de los resultados de búsqueda. Esta filosofía del algoritmo de busqueda catapultó a Google como un poderoso buscador, pues sus resultados eran mucho más relevantes que los de los otros motores de búsqueda que confiaban principalmente en el contenido de las páginas, pero que estaban limitados por la poca inteligencia de sus algoritmos para comprender el contexto y la calidad de dichos contenidos.  Y aunque actualmente se ha avanzado en tratar de comprender los contextos y la calidad de las páginas de manera automática, siguen habiendo límites enormes, por lo que los algoritmos actuales se ven obligados a tener muy en cuenta los links que tiene un sito web para definir si dicho sitio es relevante, en vez de confiar ciegamente en las palabras encontradas en el contenido.

Por supuesto que Google también tomaba en cuenta factores del contenido de la página (on-page) y aún lo sigue haciendo. Pero, como se acaba de explicar,  factores como keyword density y los meta-keywords son muy fácilmente manipulables, y por esa razón, actualmente Google los ignora o los tiene muy poco en cuenta.

Hoy en día, el valor de los meta-keywords es prácticamente nulo, aunque es probable que algunos motores de búsqueda (incluso Yahoo) los lean para buscar pistas sobre la temática del sitio. Pero en cuanto a conseguir buenos rankings, podríamos decir que los meta-keywords son totalmente inútiles.

Y algo parecido, aunque menos drástico, pasa con el concepto conocido como keyword density.

En conclusión, si estabas pensando gastar tiempo en ajustar estos dos factores en tu sitio, sería mejor que dedicaras ese tiempo a conseguir enlaces o trabajar en la calidad del contenido de tu sitio web.

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