El Tiempo y el Viento

En Abril de 2009 uno de los sitios web que manejamos fue penalizado por Google.  Fue una experiencia muy estresante ya que no sólo el tráfico orgánico disminuyó sino también los ingresos generados por el sitio. Hubo una reducción cercana al 50% en ambas cosas.

Afortunadamente, un mes después, la penalización fue levantada gracias a los ajustes que se hicieron. Cabe destacar que una vez que la penalización fue levantada, no sólo el tráfico se ha recuperado, sino que también se ha incrementado, comenzando a registrar niveles máximos históricos en las estadísticas de visitas y visitantes únicos. Otro día escribiré sobre lo que se  hizo específicamente, pero quería primero tratar sobre lo que es una penalización y porque un sitio web puede ser penalizado.

Primero que todo, cuando un sitio es penalizado en Google, no significa que sea borrado del índice de Google. Aunque podríamos decir que un sitio borrado es, de cualquier forma, un sitio que tiene el tipo de penalización más extrema: ha sido enteramente removido del índice del motor de búsqueda. Cuando eso sucede, se dice que el sitio fue baneado o blacklisted. Dicha condición, aunque no es necesariamente definitiva y puede ser en algunos casos corregida, es mucho más grave que una penalización de otro tipo, pues el sitio es totalmente ignorado por Google. Y en muchos casos, se mantendrá así indefinidamente.

Para saber si nuestro sitio está baneado basta colocar en Google el comando site: seguido del dominio de nuestro sitio. Por ejemplo site:eltiempoyelviento.com . De esta manera , si el sitio está indexado, los resultados de la consulta serán todas las páginas que pertenecen a nuestro sitio y que están incluidas en la base de datos de Google. Si la consulta no devuelve ningún resultado y nuestro sitio no es demasiado nuevo, entonces efectivamente ha sido borrado o baneado.

Posibles causas de esto:

* Cloaking: Manipular mediante programación las páginas para que los humanos vean una cosa y los robots de los motores de búsqueda otra, filtrando por IP o detectando el user-agent.

* Colocar textos o links ocultos en el HTML (usando propiedades de hoja de estilo -  CSS). A menos que se trate de un uso legítimo como, por ejemplo, un menú que se activa cuando se pasa el mouse o algo similar, esto no luce bien para Google y se interpreta que se hace sólo como una práctica de posicionamiento “fraudulenta”.

* Contener dentro del dominio programas maliciosos: spyware, malware, virus, etc. De cualquier manera, creo que Google sólo borra los casos más extremos, pero en otros casos puede colocar una nota de advertencia en los resultados de búsqueda para que los usuarios sepan a que se atienen si visitan esos sitios.

* Un proceso DMCA: Quejas de un tercero por el uso de contenido protegido por derechos de autor.

* Es posible que hayan casos especiales de contenidos que constituyen un grave delito y han sido detectados como, por ejemplo, la pornografía infantil. En este caso, Google puede tomar la iniciativa si las autoridades no intervienen antes. A decir verdad, a los dueños de este tipo de sitios no les debe interesar mucho aparecer prominentemente en los resultados de los motores de búsqueda, por lo que normalmente se enmascaran a través de otros sitios menos “ofensivos” que de una manera u otra los terminan enlazando.

A veces hay causas técnicas como proteger todo el contenido con un password o evitar la indexación del sitio con meta instrucciones en el HTML (noindex, nofollow). Pero, normalmente, esto no sería hecho por alguien que quiera que su sitio consiga tráfico a través de los motores de búsqueda.

Algo más para tener en cuenta, es que se debe tener mucho cuidado cuando se coloca un sitio web en un dominio que ya ha sido usado por otro sitio en el pasado. Es importante cerciorarse de que el dominio no haya sido baneado. Si el dominio es totalmente nuevo, no hay porque preocuparse; pero si no es así y Google no devuelve resultados al colocar el comando site:domain , es posible que el dominio haya sido baneado aunque también podría ser que se borró por la simple razón de que expiró y no fue renovado, haciendo el contenido anterior innaccesible para Google.

Si de tomas maneras tomas el riesgo de comprar un dominio expirado, haz un pequeño test antes de colocar un sitio completo allí,  colocando primero en el dominio una página de prueba  con un contenido textual: por ejemplo, un  artículo largo y original de unos diez o más párrafos. No tiene que ser un artículo interesante, es sólo para probar, pero procura que dicho artículo no esté ya publicado en Internet. Agrega manualmente el sitio en Google a través de esta dirección http://www.google.com/addurl/ , verifica el dominio a través de Google Webmaster Central y agrega un pequeño sitemap XML con la página de prueba incluida. Espera al menos dos semanas y luego vuelves a correr en Google el comando site:domain ; si la página de prueba no se devuelve en los resultados, entonces es muy probable que el dominio esté baneado y no es aconsejable colocar tu sitio web allí. (Para crear el sitemap de prueba, usa esta dirección: http://www.xml-sitemaps.com/. El sitemap debe ser subido en la raiz del sitio y añadido en Google Webmaster Central).

Detectando si tu sitio ha sido penalizado, pero no baneado

Como se dijo anteriormente, no siempre una penalización significa que un sitio se borre completamente del índice de Google. Como pasó en nuestro caso, las penalizaciones comúnmente se reflejan en que los rankings, o las posiciones que el sitio tenía con ciertas palabras claves, son afectadas. Por ejemplo puede que antes de la penalización tu sitio salía en los 10 primeras posiciones (página 1) de los resultados de búsqueda al colocar la frase ropa de invierno pero, después de ser penalizado, sólo lo encuentras en la página número 8 de los resultados con la misma frase. Como consecuencia, el tráfico del sitio disminuye notable y drásticamente.

Si tu tráfico ha caído significativamente en los últimos días sin haber hecho cambios importantes en tu sitio, podría tratarse de una penalización.

También, si al colocar el dominio en Google (por ejemplo: eltiempoyelviento.com o simplemente eltiempoyelviento , sin el comando site:) , tu sitio no aparece en las primeras posiciones, entonces es todavía mas probable que esté penalizado (a menos que el sitio sólo lleve unos pocos días al aire).

Si sabías que tu sitio estaba bien posicionado para una palabra clave y de repente el ranking ha caído drásticamente (por ejemplo pasó de la posición 3 a la 100) y el mismo comportamiento se presenta con varias palabras claves, es muy posible que haya una penalización, pero es mejor esperar unos pocos días (una semana) para descartar que sea una simple fluctuación o desajuste temporal de Google.

Otras causas de penalización

En el caso particular que me sucedió, la razón de la penalización fue que enlacé agresivamente entre si todos los sitios que pertenecían a un mismo dueño: exceso de enlaces recíprocos (excessive inter-linking). No está mal enlazar 2 o 3 sitios entre si, pero enlazar agresivamente una red de 10 o más sitios entre si, puede levantar una bandera roja o alerta en el equipo de Google. Usar el parámetro rel=nofollow en los enlaces hará que dicha alerta no se genere, pero no podrás contar con esos links para posicionar tus sitios.

Ejemplo: <a href=”http://www.eltiempoyelviento.com” rel=”nofollow”>El sitio</a>

Otras causas de penalización podrían ser:

* Tu sitio envía consultas automáticas a Google.

* Hay páginas excesivamente cargadas con keywords, los cuales se repiten continuamente en el contenido (keyword stuffing).

* Tu sitio tiene una gran cantidad de contenido que ya ha sido publicado previamente en otros sitios (contenido duplicado). Aquí hay que aclarar que realmente no hay una penalización por contenido duplicado, pero Google intentará posicionar sólo la página que, a su juicio, sea la que produjo el contenido originalmente, dejando las otras páginas que tienen ese mismo contenido con pocas posibilidades de ser vistas por los usuarios. Esto es más bien un filtro, en vez de una penalización.

* Tu sitio está enlazando otros sitios que ya han sido penalizados. El parámetro rel=nofollow ayuda a enlazar, de manera segura, sitios externos que puedan generarnos duda.

* Tu sitio tiene contenido irrelevante o poco comprensible para los humanos y dicho contenido contiene keywords sólo con el fin de posicionarse en Google.

* Tu sitio había conseguido links desde otros sitios de una manera irregular (no natural) y dichos links fueron devaluados con la consecuente perdida de rankings. Otra vez, esta no es estrictamente una penalización, pero significa que deberás trabajar muy duro para conseguir nuevos links. Usar programas automáticos para conseguir links (como LinksManager.com) es la causa más probable de este problema.

* Existen plataformas que permiten vender links en tu sitio. Una de las más populares es Text-Links-Ads.com . Si Google detecta que estás vendiendo links en tu sitio a través de esta plataforma, puedes ser objeto de una penalización. Uno de los casos más conocidos es el de John Chow, quien vende links en su sitio (http://www.johnchow.com), el cual fue penalizado por Google. Ahora,  dicho sitio no aparece en las primeras posiciones ni siquiera cuando se hace una consulta colocando John Chow en el buscador. Sin embargo, esta persona se ha negado a dejar de vender links y, a decir verdad, parece que ha podido mantener un gran tráfico debido a la base de lectores fieles de su blog que había conseguido antes de la penalización.

ACTUALIZACIÓN (JULIO 16 DE 2009): La penalización sobre el sitio de John Chow ha sido quitada por parte de Google. Al parecer, John Chow decidio dejar de vender links en su sitio web.

Si un sitio web es penalizado, no es motivo para la desesperanza y la frustración. Hay forma de revertir esta condición, pero se necesita paciencia. En el siguiente artículo sobre SEO explicaré lo que hice en mi caso para que se le quitara la penalización a uno de nuestros websites. Obviamente corregir las posibles causas que aquí se explicaron es lo más inmediato que se debe hacer.