En términos generales, el siguiente fue el procedimiento que seguimos para recuperar el sitio y evitar que siguiera penalizado:

NOTA: Antes de seguir el procedimiento, ten en cuenta que en muchos casos, la gente cree  que su sitio ha sido penalizado, cuando realmente ha sido afectado por  una actualización del algoritmo de Google que hace que la relevancia del sitio sea devaluada. Lamentablemente, no hay forma de saberlo a ciencia cierta a menos que uno trabaje en Google,  y el único consejo disponible por parte de Google es concentrarse en crear un sitio de calidad que sea realmente útil para los usuarios.

1-    Identifica si hay señales que puedan evidenciar una penalización.

Los “síntomas” más comunes de una penalización son:

-    Tu sitio fue borrado totalmente del índice de Google.

- O tu sitio no ha sido borrado pero:

• Los rankings con las palabras claves han caído dramáticamente y no se recuperan después de varios días de espera . (En mi caso esperé una semana).

• El tráfico de tu sitio ha caído abruptamente sin haber hechos cambios significativos en la estructura o contenido.

• Al colocar tu dominio en Google a modo de consulta (ejemplo: eltiempoyelviento.com o simplemente eltiempoyelviento), tu sitio no aparece en las primeras posiciones.

Si se cumplen uno o más de estos puntos, es mejor tomar acción, pues probablemente estamos ante una penalización (si tu sitio fue borrado, es seguro que es una penalización).

2-    Corrige inmediatamente lo que puedan ser las causas más evidentes (ver artículo anterior).

Esto incluye:

• Cloaking
• Links o textos ocultos
• El sitio contiene programas maliciosos
• Una reclamación de derechos de autor que no ha sido atendida
• Contenidos excesivamente ofensivos o que constituyen un delito
• Meta-instrucciones en el HTML que evitan que el sitio se indexe
• Mala configuración del archivo robots.txt
• Exceso de enlaces recíprocos
• Consultas automáticas a Google
• Exceso de palabras claves repetidas en el contenido (Keyword Stuffing).
• Exceso de contenido duplicado que fue tomado de otros sitios (no causa penalización, pero si puede causar que las páginas no se posicionen).
• Enlaces a sitios penalizados o de dudosa reputación.
• Páginas con contenido incomprensible que fue escrito sólo para los motores de búsqueda. (El sitio pudo ser objeto de una revisión manual por parte de personas que verifican la calidad de los sitios que son indexados por Google).
• Venta de links con el propósito de pasar PageRank a otros sitios
• Uso de esquemas de intercambio masivo de links

3-    Dale una hojeada a las Directrices para Webmasters de Google para descartar otro tipo de problemas.

4-    Una vez corregidas las causas más evidentes, pide una opinión externa en el foro de Webmasters de Google:

http://www.google.com/support/forum/p/Webmasters?hl=en (Inglés)
http://www.google.com/support/forum/p/Webmasters?hl=es (Español)

Explica lo que pasó y las correcciones que hayas hecho, luego coloca el URL de tu sitio pidiendo que los participantes del foro lo revisen y te den su opinión. Este foro es constantemente monitoreado por personal de Google y aunque no hay garantía de que un empleado de Google te conteste, hay otros usuarios con bastante experiencia, los cuales pueden detectar problemas adicionales al revisar tu sitio. Este soporte es gratis y se hace en un esquema de colaboración entre usuarios, los cuales son ascendidos de nivel cuando son reconocidos como personas que hacen constantes aportes para solucionar inconvenientes relacionados con los sitios web.

Toma muy en cuenta cada consejo o respuesta que recibas, pero tampoco los debes tomar como verdad absoluta. Si no entiendes, pide más explicación hasta que tengas los suficientes argumentos a tu disposición para corregir algo que probablemente también haya sido causa de penalización.

5- Cuando hayas corregido todos los posibles problemas de tu sitio web, envía una solicitud de reconsideración a Google a través de Google Webmaster Central usando una cuenta Google (adiciona y verifica tu sitio en dicho recurso si no lo habías hecho anteriormente).

La dirección para enviar la reconsideración es https://www.google.com/webmasters/tools/reconsideration (debes estar autenticado con tu cuenta de Google).

Explica claramente y de una manera educada lo que ha sucedido, las causas y todas las correcciones que has hecho. Asegúrate de que la gente de Google entienda que estás dispuesto a seguir las directrices para webmasters. Incluso, si habías intentando deliberadamente  manipular los rankings de Google, una disculpa no estaría de mas, con el compromiso de no volver a intentarlo.

Puede que un webmaster orgulloso se sienta algo humillado si deba pedir disculpas por sus prácticas anteriores, pero en últimas, recordemos que Google es una empresa privada y no hay obligación de colocar tu sitio en su índice. De otro lado, si el error ha sido involuntario, es bueno explicarlo y decir que se está dispuesto a chequear constantemente el sitio para evitar inconvenientes futuros.

Es suficiente con que se envíe una vez esta reconsideración. No es necesario enviarla varias veces.

Lo más seguro es que la gente de Google no te contestará directamente, pero si la penalización se retira, el tráfico de tu sitio volverá a recuperarse dentro de varias  semanas. En mi caso, la penalización fue retirada un mes después de enviar la solicitud de reconsideración.

Si al cabo de un par de meses, tu tráfico o rankings no se recuperan, o tu sitio no es de nuevo incluido en el índice (en caso de haber sido borrado), entonces es una señal de que los problemas persisten y un nuevo ciclo de revisión es necesario. No obstante, si tu sitio es reincidente (fue penalizado también en el pasado), es probable que sigas penalizado indefinidamente.

Afortunadamente, un mes después, la penalización fue levantada gracias a los ajustes que se hicieron. Cabe destacar que una vez que la penalización fue levantada, no sólo el tráfico se ha recuperado, sino que también se ha incrementado, comenzando a registrar niveles máximos históricos en las estadísticas de visitas y visitantes únicos. Otro día escribiré sobre lo que se  hizo específicamente, pero quería primero tratar sobre lo que es una penalización y porque un sitio web puede ser penalizado.

Primero que todo, cuando un sitio es penalizado en Google, no significa que sea borrado del índice de Google. Aunque podríamos decir que un sitio borrado es, de cualquier forma, un sitio que tiene el tipo de penalización más extrema: ha sido enteramente removido del índice del motor de búsqueda. Cuando eso sucede, se dice que el sitio fue baneado o blacklisted. Dicha condición, aunque no es necesariamente definitiva y puede ser en algunos casos corregida, es mucho más grave que una penalización de otro tipo, pues el sitio es totalmente ignorado por Google. Y en muchos casos, se mantendrá así indefinidamente.

Para saber si nuestro sitio está baneado basta colocar en Google el comando site: seguido del dominio de nuestro sitio. Por ejemplo site:eltiempoyelviento.com . De esta manera , si el sitio está indexado, los resultados de la consulta serán todas las páginas que pertenecen a nuestro sitio y que están incluidas en la base de datos de Google. Si la consulta no devuelve ningún resultado y nuestro sitio no es demasiado nuevo, entonces efectivamente ha sido borrado o baneado.

Posibles causas de esto:

* Cloaking: Manipular mediante programación las páginas para que los humanos vean una cosa y los robots de los motores de búsqueda otra, filtrando por IP o detectando el user-agent.

* Colocar textos o links ocultos en el HTML (usando propiedades de hoja de estilo -  CSS). A menos que se trate de un uso legítimo como, por ejemplo, un menú que se activa cuando se pasa el mouse o algo similar, esto no luce bien para Google y se interpreta que se hace sólo como una práctica de posicionamiento “fraudulenta”.

* Contener dentro del dominio programas maliciosos: spyware, malware, virus, etc. De cualquier manera, creo que Google sólo borra los casos más extremos, pero en otros casos puede colocar una nota de advertencia en los resultados de búsqueda para que los usuarios sepan a que se atienen si visitan esos sitios.

* Un proceso DMCA: Quejas de un tercero por el uso de contenido protegido por derechos de autor.

* Es posible que hayan casos especiales de contenidos que constituyen un grave delito y han sido detectados como, por ejemplo, la pornografía infantil. En este caso, Google puede tomar la iniciativa si las autoridades no intervienen antes. A decir verdad, a los dueños de este tipo de sitios no les debe interesar mucho aparecer prominentemente en los resultados de los motores de búsqueda, por lo que normalmente se enmascaran a través de otros sitios menos “ofensivos” que de una manera u otra los terminan enlazando.

A veces hay causas técnicas como proteger todo el contenido con un password o evitar la indexación del sitio con meta instrucciones en el HTML (noindex, nofollow). Pero, normalmente, esto no sería hecho por alguien que quiera que su sitio consiga tráfico a través de los motores de búsqueda.

Algo más para tener en cuenta, es que se debe tener mucho cuidado cuando se coloca un sitio web en un dominio que ya ha sido usado por otro sitio en el pasado. Es importante cerciorarse de que el dominio no haya sido baneado. Si el dominio es totalmente nuevo, no hay porque preocuparse; pero si no es así y Google no devuelve resultados al colocar el comando site:domain , es posible que el dominio haya sido baneado aunque también podría ser que se borró por la simple razón de que expiró y no fue renovado, haciendo el contenido anterior innaccesible para Google.

Si de tomas maneras tomas el riesgo de comprar un dominio expirado, haz un pequeño test antes de colocar un sitio completo allí,  colocando primero en el dominio una página de prueba  con un contenido textual: por ejemplo, un  artículo largo y original de unos diez o más párrafos. No tiene que ser un artículo interesante, es sólo para probar, pero procura que dicho artículo no esté ya publicado en Internet. Agrega manualmente el sitio en Google a través de esta dirección http://www.google.com/addurl/ , verifica el dominio a través de Google Webmaster Central y agrega un pequeño sitemap XML con la página de prueba incluida. Espera al menos dos semanas y luego vuelves a correr en Google el comando site:domain ; si la página de prueba no se devuelve en los resultados, entonces es muy probable que el dominio esté baneado y no es aconsejable colocar tu sitio web allí. (Para crear el sitemap de prueba, usa esta dirección: http://www.xml-sitemaps.com/. El sitemap debe ser subido en la raiz del sitio y añadido en Google Webmaster Central).

Detectando si tu sitio ha sido penalizado, pero no baneado

Como se dijo anteriormente, no siempre una penalización significa que un sitio se borre completamente del índice de Google. Como pasó en nuestro caso, las penalizaciones comúnmente se reflejan en que los rankings, o las posiciones que el sitio tenía con ciertas palabras claves, son afectadas. Por ejemplo puede que antes de la penalización tu sitio salía en los 10 primeras posiciones (página 1) de los resultados de búsqueda al colocar la frase ropa de invierno pero, después de ser penalizado, sólo lo encuentras en la página número 8 de los resultados con la misma frase. Como consecuencia, el tráfico del sitio disminuye notable y drásticamente.

Si tu tráfico ha caído significativamente en los últimos días sin haber hecho cambios importantes en tu sitio, podría tratarse de una penalización.

También, si al colocar el dominio en Google (por ejemplo: eltiempoyelviento.com o simplemente eltiempoyelviento , sin el comando site:) , tu sitio no aparece en las primeras posiciones, entonces es todavía mas probable que esté penalizado (a menos que el sitio sólo lleve unos pocos días al aire).

Si sabías que tu sitio estaba bien posicionado para una palabra clave y de repente el ranking ha caído drásticamente (por ejemplo pasó de la posición 3 a la 100) y el mismo comportamiento se presenta con varias palabras claves, es muy posible que haya una penalización, pero es mejor esperar unos pocos días (una semana) para descartar que sea una simple fluctuación o desajuste temporal de Google.

Otras causas de penalización

En el caso particular que me sucedió, la razón de la penalización fue que enlacé agresivamente entre si todos los sitios que pertenecían a un mismo dueño: exceso de enlaces recíprocos (excessive inter-linking). No está mal enlazar 2 o 3 sitios entre si, pero enlazar agresivamente una red de 10 o más sitios entre si, puede levantar una bandera roja o alerta en el equipo de Google. Usar el parámetro rel=nofollow en los enlaces hará que dicha alerta no se genere, pero no podrás contar con esos links para posicionar tus sitios.

Ejemplo: <a href=”http://www.eltiempoyelviento.com” rel=”nofollow”>El sitio</a>

Otras causas de penalización podrían ser:

* Tu sitio envía consultas automáticas a Google.

* Hay páginas excesivamente cargadas con keywords, los cuales se repiten continuamente en el contenido (keyword stuffing).

* Tu sitio tiene una gran cantidad de contenido que ya ha sido publicado previamente en otros sitios (contenido duplicado). Aquí hay que aclarar que realmente no hay una penalización por contenido duplicado, pero Google intentará posicionar sólo la página que, a su juicio, sea la que produjo el contenido originalmente, dejando las otras páginas que tienen ese mismo contenido con pocas posibilidades de ser vistas por los usuarios. Esto es más bien un filtro, en vez de una penalización.

* Tu sitio está enlazando otros sitios que ya han sido penalizados. El parámetro rel=nofollow ayuda a enlazar, de manera segura, sitios externos que puedan generarnos duda.

* Tu sitio tiene contenido irrelevante o poco comprensible para los humanos y dicho contenido contiene keywords sólo con el fin de posicionarse en Google.

* Tu sitio había conseguido links desde otros sitios de una manera irregular (no natural) y dichos links fueron devaluados con la consecuente perdida de rankings. Otra vez, esta no es estrictamente una penalización, pero significa que deberás trabajar muy duro para conseguir nuevos links. Usar programas automáticos para conseguir links (como LinksManager.com) es la causa más probable de este problema.

* Existen plataformas que permiten vender links en tu sitio. Una de las más populares es Text-Links-Ads.com . Si Google detecta que estás vendiendo links en tu sitio a través de esta plataforma, puedes ser objeto de una penalización. Uno de los casos más conocidos es el de John Chow, quien vende links en su sitio (http://www.johnchow.com), el cual fue penalizado por Google. Ahora,  dicho sitio no aparece en las primeras posiciones ni siquiera cuando se hace una consulta colocando John Chow en el buscador. Sin embargo, esta persona se ha negado a dejar de vender links y, a decir verdad, parece que ha podido mantener un gran tráfico debido a la base de lectores fieles de su blog que había conseguido antes de la penalización.

ACTUALIZACIÓN (JULIO 16 DE 2009): La penalización sobre el sitio de John Chow ha sido quitada por parte de Google. Al parecer, John Chow decidio dejar de vender links en su sitio web.

Si un sitio web es penalizado, no es motivo para la desesperanza y la frustración. Hay forma de revertir esta condición, pero se necesita paciencia. En el siguiente artículo sobre SEO explicaré lo que hice en mi caso para que se le quitara la penalización a uno de nuestros websites. Obviamente corregir las posibles causas que aquí se explicaron es lo más inmediato que se debe hacer.

La verdad es que, con base en la experiencia que he tenido optimizando sitios, creo que no vale la pena gastar grandes cantidades de tiempo en esos dos factores. Lo mejor es dedicar ese tiempo a crear contenido de calidad, promocionar el sitio y buscar que sea enlazado desde otros sitios que traten de la misma temática o temáticas relacionadas. También hay cosas adicionales que se pueden hacer dentro de un sitio web (on-site), aparte de conseguir links, para mejorar el desempeño en los buscadores.

* El meta-tag keywords (o meta keywords) es una etiqueta de HTML usada para definir las palabras claves más importantes de una página web. Se encuentra en el encabezado del código HTML cerca al inicio. Su apariencia es la siguiente:

<meta name="keywords" content="Keyword 1, Keyword 2, Keyword 3,..." />

* La densidad de palabra clave o keyword density se refiere a una relación entre el número de veces que aparece una palabra clave en una página web y el número total de palabras de dicha página. Para hacerlo sencillo, si el contenido de tu página web tiene un total de 100 palabras y entre esas 100 está, por ejemplo, la palabra “hipoteca” un total de 4 veces, entonces la densidad de “hipoteca” es del 4%. Existen formas más complicadas de calcular esto, pero ese es básicamente el concepto.

Por experiencia propia te puedo decir que gastar tiempo ajustando la densidad óptima para un término dentro de una página web, es algo que no vale la pena. En primer lugar, no hay un valor racionalmente aceptado como densidad óptima. Y de cualquier manera este valor numérico no es un factor muy importante para rankear una página.  Es cierto que hay que intentar que los keywords estén presentes a lo largo del contenido, pero llenar una página con el mismo keyword muchas veces sólo para alcanzar cierto valor de densidad puede traer problemas (penalizaciones) en vez de beneficio. En el pasado, este factor fue muy importante pero ya no. En vez de gastar tiempo calculando la densidad de un keyword en una página, yo me concentraría en:

* Colocar el keyword dentro de la etiqueta <TITLE>

* Usar el header <h1> para encerrar el título principal de la página que a su vez debe contener el keyword principal.

* Incluir el keyword al menos 3 veces en el cuerpo de la página, o más si es una  página con mucho contenido. Pero de manera “natural”, no de una manera que sea evidente que se hace sólo para los motores de búsqueda.

* Poner el keyword en negrilla la primera vez que se menciona en el texto (sin incluir el título).

* Aprovechar los textos alternativos de las imágenes (alt=”text”) para colocar el keyword en una imagen en la que tenga sentido hacerlo.

* Colocar también el keyword en la descripción del “meta tag description” .

* Tratar de que en la página no haya links a otras páginas externas o internas, donde dichos links estén usando ese keyword como “anchor text“. (El anchor text es el texto visible que contiene el link, es decir, el texto en el que hacemos click para seguir un enlace).

Ahora bien, si recordamos un poco la historia, podremos comprender mejor porque estos factores han dejado de ser importantes para optimizar una página.

Un poco de historia

Antes de que apareciera Google, los motores de búsqueda de entonces (Yahoo, Altavista, etc.) calculaban la relevancia de una página con respecto a cierto keyword, teniendo en cuenta principalmente  factores propios del contenido de la página (factores on-page u on-site). Lo obvio en esa época era que si una página tenía en su contenido, por ejemplo, la palabra “hipoteca” entonces esa página tenía cierta relevancia con ese tópico. Los motores de búsqueda también buscaban los meta keywords dentro del HTML para saber el tema del que trataban las páginas.

En un mundo ideal, esa sería una buena forma de que los creadores o dueños de las páginas especificaran las temáticas de su sitio. Pero, al ser los motores de búsqueda programas automáticos (robots) basados en algoritmos, son susceptibles de manipulación por parte de los humanos que diseñan las páginas de Internet. Los programadores y diseñadores de páginas se dieron cuenta que al repetir muchas veces un keyword en ciertas partes del contenido, incluyendo el meta-tag keywords, sus páginas podrían llegar a mostrarse en la primeras posiciones de los resultados de búsqueda cuando el usuario buscara ese keyword. Y cada vez más diseñadores y programadores se dieron cuenta de este “truco”.

En consecuencia, los motores de búsqueda se llenaron de páginas irrelevantes en sus resultados, pues su contenido muchas veces no era útil, sino producto de la manipulación de las personas que buscaban adquirir tráfico para sus páginas a toda costa.

Si, hubo una época en que encontrar algo en los motores de búsqueda no era tan sencillo como ahora. Mezcladas con las pocas páginas relevantes, uno tenía que visitar y desechar decenas de páginas inútiles, pornografía, páginas que le mostraban al usuario una cosa y a los motores de búsqueda otra y páginas incompresibles llenas de keywords por todas partes (escritas para los motores de búsqueda, mas no para los humanos).

Ni que decir de la manipulación del keyword density. Algunos programadores/diseñadores de páginas web, quienes se dieron cuenta del valor que los buscadores le daban a esta medida, empezaron a colocar keywords ocultos mediante tácticas engañosas: por ejemplo, colocaban textos llenos de keywords con el mismo color del fondo (background) de sus páginas, de tal manera que los usuarios humanos no veían ese texto (el cual sería inútil y muchas veces incompresible para ellos), pero los programas de los buscadores, al no poder distinguir que el color del texto era igual al del fondo, lo leían y eso aumentaba la densidad de los keywords allí incluidos y, por ende, hacía que la “relevancia” del website aumentara y el mismo se ubicara mejor en los resultados de los buscadores.

Y entonces llego Google.

Las cosas cambiaron porque Google comenzó a tomar en cuenta los factores de popularidad y citación aparte de los factores propios del contenido de las páginas. Una filosofía básica del algoritmo inicial de Google es que si un sitio web A era enlazado (citado) desde otro sitio web  B, era porque el sitio B le daba un voto de relevancia al sitio A. Y entra más votos (enlaces) tuviera el sitio A (popularidad), más probable era que estuviera en las primeras posiciones de los resultados de búsqueda. Esta filosofía del algoritmo de busqueda catapultó a Google como un poderoso buscador, pues sus resultados eran mucho más relevantes que los de los otros motores de búsqueda que confiaban principalmente en el contenido de las páginas, pero que estaban limitados por la poca inteligencia de sus algoritmos para comprender el contexto y la calidad de dichos contenidos.  Y aunque actualmente se ha avanzado en tratar de comprender los contextos y la calidad de las páginas de manera automática, siguen habiendo límites enormes, por lo que los algoritmos actuales se ven obligados a tener muy en cuenta los links que tiene un sito web para definir si dicho sitio es relevante, en vez de confiar ciegamente en las palabras encontradas en el contenido.

Por supuesto que Google también tomaba en cuenta factores del contenido de la página (on-page) y aún lo sigue haciendo. Pero, como se acaba de explicar,  factores como keyword density y los meta-keywords son muy fácilmente manipulables, y por esa razón, actualmente Google los ignora o los tiene muy poco en cuenta.

Hoy en día, el valor de los meta-keywords es prácticamente nulo, aunque es probable que algunos motores de búsqueda (incluso Yahoo) los lean para buscar pistas sobre la temática del sitio. Pero en cuanto a conseguir buenos rankings, podríamos decir que los meta-keywords son totalmente inútiles.

Y algo parecido, aunque menos drástico, pasa con el concepto conocido como keyword density.

En conclusión, si estabas pensando gastar tiempo en ajustar estos dos factores en tu sitio, sería mejor que dedicaras ese tiempo a conseguir enlaces o trabajar en la calidad del contenido de tu sitio web.

Image by http://www.compucall-usa.com/

Siguiendo con las bases de la optimización para buscadores (SEO), he aquí unos tips básicos que pueden marcar una diferencia importante sobre la forma como Google y otros buscadores leen e indexan tu sitio:

1. Asegúrate que los títulos de tus páginas HTML tengan las palabras claves con las que los usuarios muy probablemente buscarían el contenido de cada página.  El título es la etiqueta <TITLE></TITLE>. Trata de no usar más de 7 u 8 palabras y si vas a colocar el nombre de tu empresa o el nombre del sitio web, colócalo al final. Por ejemplo si una de tus páginas habla sobre alquiler de casas en Bogotá y tu empresa se llama ACME S.A, un buen título HTML podría ser:

<TITLE>Alquiler casas – Bogotá | ACME S.A</TITLE>

El caracter “|” es muy usado para separar frases o palabras claves.  Nótese que en el ejemplo obviamos la preposición “de” entre “Alquiler” y “casas” para ahorrar espacio. Puedes omitir ese tipo de palabras (de, a, en, por, etc), pero asegúrate que la frase no pierda sentido ante los ojos humanos.  También asegúrate que los títulos de todas las páginas de tu sitio web sean diferentes. Dos páginas dentro de un mismo website no deberían tener un mismo título. Si varias páginas tratan del mismo asunto y es difícil diferenciarlas, usa pequeñas variaciones del mismo título. Ejemplos:

<TITLE>Alquiler casas – Cundimanarca | Bogotá| ACME S.A</TITLE>

<TITLE>Alquiler casas – Cundimanarca | Girardot | ACME S.A</TITLE>

2. Usa el meta tag “description” en todas tus páginas.

<META NAME=”Description” CONTENT=”descripción informativa va aquí”>

Este meta-tag está cerca al inicio del código HTML en el encabezado y es útil porque los motores de búsqueda toman su contenido a manera de descripción de la página para listarla en sus resultados de búsqueda. Cuando hacemos una búsqueda en Google (por ejemplo), los resultados de la consulta muestran, para cada página, el título (<TITLE>) y una breve descripción (conocida en inglés como snippet).  Si la página tiene el meta tag “description”, entonces es muy probable que el snippet sea igual a la meta descripción. Esto es importante porque  si escribimos buenas descripciones dentro de este meta-tag, podríamos inducir a que el usuario haga click cuando vea nuestra página listada en los resultados de los buscadores. Haz una buena descripción de cada una de tus páginas pero mantenla por debajo de los 200 caracteres. Asegúrate también de que estas descripciones sean diferentes en cada una de tus páginas.

3. Configura tu website para que se visualice con WWW o sin WWW. Por ejemplo este website sólo se visualiza con la versión que tiene WWW:

http://www.eltiempoyelviento.com

Si digitas http://eltiempoyelviento.com , de cualquier manera serás redirigido a

http://www.eltiempoyelviento.com

Y lo mismo aplica para cualquier página interna. No sólo para la página principal.

Esto se logra configurando un redireccionamiento en el servidor web o mediante un archivo de configuración en servidores Linux (.htaccess). Ten en cuenta que si vas a hacer redireccionamientos para este propósito debes usar redireccionamientos permanentes (código 301).

Esto se llama canonicalización del URL y se hace a fin de evitar problemas de duplicación de contenido para los motores de búsqueda, pues técnicamente eltiempoyelviento.com y www.eltiempoyelviento.com son tratados por los buscadores como si fueran dos páginas diferentes, teniendo que escoger entre una de las dos versiones si no hacemos nosotros mismos la canonicalización.

4. Crea una cuenta para acceder a la consola de  Herramientas para webmasters de Google (Google Webmaster Central) y luego adiciona tu sitio allí. Sigue las instrucciones que allí se dan y verifica tu sitio. Esta consola te informará de errores potenciales que podrían afectar el rastreo (crawling)  o indexación de tus sitios, además de otros datos interesantes. El URL para acceder es http://www.google.com/webmasters/. Debes usar tu cuenta de Google que puedes crear gratuitamente si no tienes una todavía.

Crea un sitemap XML de tu sitio y adiciónalo en la aplicación (Herramientas para webmasters de Google). Si tu sitio tiene menos de 500 páginas puedes usar la siguiente herramienta online gratuita para crear el sitemap XML de tu sitio: http://www.xml-sitemaps.com/

5. Modifica las configuraciones (Settings) de tu sitio en la consola de  Herramientas para webmasters a fin de obtener mejores resultados. Específicamente:

* Dominio preferido –> Escoge la “versión canonicalizada” del punto 3, ya sea con WWW o sin el.

* Búsqueda de imágenes –> Permite que tus imágenes se indexen para atraer más tráfico potencial.

* Frecuencia de rastreo –> Si tu sitio se actualiza muy frecuentemente aumenta esta frecuencia para que tus páginas sean leídas más rápidamente por Google. Ten en cuenta, sin embargo, que si Google intenta leer con mucha frecuencia tu sitio, esto podría afectar el ancho de banda de tu servidor y causar congestión. Puedes probar aumentando paulatinamente cada semana esta frecuencia.

6. Asegúrate que los URLs de tus páginas sean “amigables” y  fáciles de leer y en lo posible que contengan palabras claves.  Un ejemplo de un URL que no es fácil de leer sería:

http://www.eltiempoyelviento.com/post.php?code=343&cat=404&SESSIONID=ABYt7787HHH&lang=ed

En cambio un URL amigable (como los que utiliza este blog) sería:

http://www.eltiempoyelviento.com/introduccion-a-seo-o-seo-para-dummies/

7. Nombra las imágenes de tu sitio con palabras claves (sin abusar) y utiliza el atributo ALT (texto alternativo) en el HTML para decirle a los buscadores de que trata la imagen. Ejemplo:

<img src=”imagenes/casa-teusaquillo-bogota.jpg” alt=”Casa para alquilar – Teusaquillo- Bogotá”>

8. Utiliza los elementos <h1>, <h2>, <h3> (headers) del HTML para encerrar los títulos y subtítulos del contenido de tus páginas de una manera jerarquica, donde <H1> sería para el título principal, <H2> para los subtítulos y <h3> para otros títulos de menor relevancia.

9. Trata de no usar redireccionamientos de una página a otra, y si los necesitas, usa redireccionamientos permanentes (código 301) , no redireccionamientos temporales (código 302), ni redireccionamientos con Javascript. Mucho menos debes usar redireccionamientos del siguiente tipo

<META HTTP-EQUIV=”Refresh” CONTENT=”3;URL=http://www.algo.org/algo.html”>

10. Si vas a usar Flash, Java o Ajax en tus páginas, úsalos para crear accessorios,  herramientas o programas de utilidad, pero no coloques el contenido principal allí. Usa texto HTML y gráficas para el contenido principal. Una página hecha totalmente en Flash, Java o Ajax tendrá muchos inconvenientes tratando de atraer tráfico desde los buscadores.

Image by http://www.schipul.com/

Aquí van las respuestas básicas a las preguntas fundamentales: qué, cómo, dónde, cuándo y para qué.

¿Qué es SEO?

SEO es la sigla en inglés para Search Engine Optimization (optimisation en Gran Bretaña) u optimización para motores de búsqueda. También se le conoce en español como “posicionamiento en buscadores”. La definición que da Wikipedia es “proceso de mejorar el volumen o calidad de tráfico a un website desde los motores de búsqueda a través de los resultados ‘naturales’ (‘orgánicos’ o ‘algorítmicos’)”.

Básicamente de lo que trata esta materia es de poder conseguir e incrementar con el tiempo las visitas (o tráfico)  a un determinado sitio web que provengan de los motores de búsqueda como Google, Yahoo y MSN/Live.  Esto no incluye el tráfico que se pueda conseguir a través de publicidad pagada que estos motores de búsqueda ofrecen a sus clientes, sino que se refiere al tráfico proveniente de los listados “normales” (no pagados) que se despliegan cuando cualquier persona en el mundo está buscando algo y entra una palabra clave o frase en el motor de búsqueda.  Estos listados se denominan “resultados o enlaces orgánicos” y el tráfico conseguido cuando alguien hace click allí se denomina “tráfico orgánico”. Los anuncios pagados, que normalmente se distinguen fácil, se denominan resultados o enlaces patrocinados. Mira la siguiente gráfica para mayor aclaración (dale click a la imagen para ampliarla):

Como se aprecia en la imagen ampliada, en el caso de Google, los resultados orgánicos aparecen alineados a la izquierda mientras que los resultados o  enlaces patrocinados aparecen a la derecha y en algunos casos en la parte superior resaltados con un fondo colorido.  Con SEO, pretendemos aparecer en las primeras posiciones de los resultados orgánicos cuando el usuario entre una frase o palabra clave (keyword) relacionada con el tema o temas que trata nuestro website.  Normalmente,  los usuarios sólo revisan los primeros resultados haciendo que las páginas que NO se pueden visualizar en los primeros lugares consigan muy poco tráfico orgánico, volviéndose esto más dramático cuando nuestro sitio sale listado después de la tercera página de resultados porque allí, dicho sitio es prácticamente invisible para los usuarios de los motores de búsqueda.

¿Cómo se hace el SEO?

Esta pregunta no se puede responder de una manera absoluta. Existen muchas técnicas y métodos para conseguir establecerse en los primeros resultados de un motor de búsqueda. Todas requieren trabajo, dedicación y paciencia.

Básicamente podemos clasificar las técnicas SEO en dos clases:

• SEO On-site: Es lo que se hace EN el sitio web. Por ejemplo una buena técnica SEO es que los títulos de las páginas  (HTML: <TITLE>) contengan palabras claves y sean diferentes en todas las páginas del sitio.

• SEO Off-site: Son técnicas y métodos que no se aplican directamente a nuestro sitio web, pero tienen un gran impacto en como se desempeña nuestro sitio en los motores de búsqueda. El ejemplo más común es conseguir que nuestro sitio sea enlazado desde otros sitios (link building) en una forma adecuada.

Hay otra división en SEO:

• White SEO (SEO blanco):  Son técnicas y métodos considerados por los motores de búsqueda como “legítimos” para conseguir que un website consiga buenos rankings en sus resultados.

• Black SEO (SEO negro): Son técnicas y métodos que pueden llegar a dar buenos resultados, pero son considerados por los motores de búsqueda como malas prácticas (incluso “fraudulentas”) con el sólo propósito de conseguir un buen ranking sin que necesariamente el website tenga un contenido adecuado y relevante para los usuarios que hagan las búsquedas. Cuando los buscadores como Google detectan un sitio involucrado en estas prácticas, le aplican una penalización que implica que sus rankings sean afectados (devaluados) o incluso Google puede “banear” el sitio (borrarlo totalmente de su índice) por lo que la posibilidad de conseguir tráfico orgánico desde ese buscador será nula para ese sitio.

¿Dónde aprendo SEO?

Lamentablemente no conozco universidades o institutos donde enseñen SEO, y mucho menos en nuestro país o Latinoamérica. Pero existen buenos recursos online para mantenerse al tanto e incrementar el conocimiento de SEO.  Y lamentablemente para los que no saben mucho del Inglés, la mayoría de los buenos recursos están en ese idioma.

De todas maneras, aunque este blog no es exclusivamente sobre SEO, trataré de publicar frecuentemente algunos tips para mejorar el desempeño de los sitios web y también estaré enlazando y hasta traduciendo (siempre que el autor me de permiso) material sobre SEO.

He aquí una lista de sitios web sobre SEO que recomiendo (5 en inglés, 5 en español):

En inglés:

1- SEOmoz (URL: http://www.seomoz.org): SEOmoz es una empresa de Seattle, WA (USA) que provee servicios de consultoría, marketing online y SEO. Allí trabaja Rand Fishkin, una de las personas que, a mi juicio, sabe más sobre Search Engine Optimization en el mundo. Ellos tienen un blog gratuito con artículos diarios y todos los viernes publican un video con una clase gratuita sobre SEO. Ahora, si estás muy interesado en aprender SEO y dominas el Inglés, ellos tienen un programa de membresía pagada con recursos increíblemente valiosos que incluyen manuales, contenido premium, herramientas para análisis de los sitios web y consultoría directa donde te responden tus inquietudes.

2- SEO Book (URL: http://www.seobook.com): Aaron Wall es otro de los optimizadores reconocidos en el mundo. Aquí también hay un blog donde casi diariamente se publica material valioso escrito por Aaron Wall y un grupo de colaboradores.

3- Search Engine Watch (URL: http://searchenginewatch.com/):  Noticias y tips sobre el mundo de los buscadores y el SEO.

4- SEO Chat (URL: http://www.seochat.com/): Otro gran sitio para aprender. Tienen un foro donde se puede interactuar con otros interesados.

5- Matt Cutts’ blog (URL: http://www.dullest.com/blog/): Este no es estrictamente un sitio de SEO, pero es un blog escrito por Matt Cutts, quien encabeza el equipo encargado de controlar el webspam (sitios no relevantes) en Google. De vez en cuando Matt publica ciertos artículos relacionados con SEO que es bueno tenerlos en cuenta considerando que son escritos por una persona que está directamente involucrada con el buscador más popular.

En español:

6- SEO Profesional (URL: http://www.seoprofesional.com/)

7- Chica SEO (URL: http://www.chicaseo.com/)

8- Adseok (URL: http://www.adseok.com/)

9- Seo Blog español (URL: http://seoblog.es/)

10- SEO Colombia (URL: http://www.seocolombia.com/): Este sitio tiene un blog escrito por Alexander Villamizar, a quién no conozco personalmente, pero que se nota que tiene un buen nivel de conocimiento a juzgar por los artículos que escribe en el blog.

¿Cuándo debo aplicarle técnicas SEO a mi sitio web?

A menos que tu sitio web esté sobre una plataforma privada  (por ejemplo, el sistema de información de una empresa que funciona en la web pero que sólo puede ser consultado por los empleados) o que por algún extraño motivo no quieres que tu sitio web sea visitado, las técnicas SEO deben ser aplicadas… SIEMPRE.

SEO no es un proceso que un especialista pueda hacerle a tu website en una semana o un par de meses. Si tu sitio consigue un buen ranking en los buscadores, nadie te puede garantizar que estará así dentro de un año o dos.  Los buscadores cambian constantemente sus algoritmos y eso hace que los optimizadores deban estar atentos a los cambios para que constantemente hagan los ajustes necesarios en los sitios.

¿Pára que debo molestarme en tener en cuenta el SEO?

Bueno, si tienes un gran presupuesto para hacer publicidad en Internet y los medios tradicionales de comunicación, probablemente no deberías preocuparte mucho por el SEO.

Pero, aceptémoslo, la mayoría de sitios web no son sitios de un millón de dólares. Mas bien, son sitios de empresas medianas y pequeñas, o individuos.  SEO es la forma de marketing más efectiva en el largo plazo que si se hace adecuadamente puede significar un ahorro increíblemente grande en un presupuesto destinado a promover un sitio web. Los servicios de SEO si bien puede ser costosos, se pagarán solos en el momento en que el sitio adquiera grandes cantidades de tráfico orgánico. Por supuesto, elegir una persona o empresa que te optimice el sitio web es también todo un proceso que debe hacerse con mucho cuidado, especialmente porque, aprovechándose del desconocimiento de la gente, muchos individuos y empresas inescrupulosas obtienen resultados mediocres para sus clientes o incluso engañan a sus clientes con garantías que no son fácilmente reclamables.

Pero eso será tema de otro día.